（一）、渗透和反渗透

如果将淡水和盐水用一种能透过水而不能透过溶质的半透膜至盐水一侧，这种现象称为渗透。当渗透进行到盐水一侧的液面达到某一高度而产生压头H，从而抑制了淡水进一步向盐水一侧渗透，渗透的自然趋势被压头H所抵消而达到平衡，这一平衡压力称为渗透压。在这种情况下，如果在盐水一侧加上一个大于渗透压的压力，盐水中的水分就会从盐水一侧透过半透膜渗透至淡水一侧（盐水一侧浓度就增大，即浓缩）。这一现象就称为反渗透。

渗透压的大小取决于溶液的种类、浓度和温度。例如，在25℃时：

1000mg/L Nacl水溶液的渗透压为77kpa （0.77kg/cm²）；

1000mg/L NaHCO₃ 水溶液的渗透压为91kpa （0.91kg/cm²）；

1000mg/L NaSO₄ 水溶液的渗透压为42kpa （0.42kg/cm²）等等。

（二）、反渗透膜的脱盐原理

反渗透膜的脱盐原理主要是“选择吸附——毛细管流动理论”和“筛分理论”。

当含盐的水溶液与多孔的半透膜表面接触时，则在膜的溶液界面上选择吸附一层水分子，在反渗透压力的作用下，通过膜的毛细管作用流出纯水，并连续地形成和流出这个界面纯水层。

半透膜有对各种含盐的水溶液脱除离子的性能。该机理阐明：在半透膜的表皮上布满了许多极细的膜孔，在膜的表面选择吸附了一层水分子，盐类溶质则被膜排斥，化合价愈高的离子被排斥的愈远，膜孔周围的水分子在反渗透压力的推动下，通过膜孔流出纯水，因而达到除盐的目的。当膜孔大于反渗透膜孔范围时，盐的水溶液泄漏过膜，其中一价盐泄漏较多，二价盐次之，三价盐更次之。至于对于有机物的去除，纯属筛分机理。反渗透膜能滤除各种细菌，如最小的细菌之一绿脓杆菌（3000×10^-10m）；也能滤除各种病毒，如流感病毒（800×10^-10m）；脑膜炎病毒（200×10^-10m）；还能滤除热原（10~500×10^-10m）。

（三）、反渗透的特点和应用

反渗透法具有设备构型紧凑，占地面积小、单位体积产水量高及能量消耗少等优点。它是在没有相变的情况下，依靠大于渗透压的压力推动，通过膜的毛细管作用流出淡化了的水，而且它还具有膜的筛分作用，能除去极小的细菌、病毒和热原。因此，自从反渗透技术开发以来发展迅速，不仅用于海水或苦咸水的淡化，也作为锅炉补给水的预脱盐和制取超纯水、离子交换前的预除盐。去离子水设备，超纯水设备及软水处理设备。纯水设备，实验室纯水设备。